自主学习是人可持续发展的核心，自主学习不仅能使学生在正规的学校教育中受益，而且为其终身学习奠定必要的心理基础，近年来引起国内外教育研究领域的高度重视。尽管自主学习在国外出现已经近一个世纪，但是，由于研究者的理论立场和视角不同，对于什么是自主学习至今尚未形成统一看法。但总的来说，基本主张从学习动机、学习内容、学习方法、学习时间、学习过程、学习结果、学习环境、学习的社会性等多个维度对自主学习进行界定。国外较有影响的研究者是纽约城市大学的齐莫曼教授，他所用的术语是self-regulated learning（在我国有人将之译为“自我调节学习”，也有人将之译为“自主学习”），是指“以学习效率和学习技巧的反馈为基础，选择和运用自主学习策略，以获得渴望的学习结果”。

自主学习需要丰富的学习资源，没有丰富的学习资源，自主学习就成为无源之水，自主学习必须以充分的信息资源作为保障，一本教材、一本教参、几本习题集是远远不能满足自主学习的需要的。开发、应用网络学习资源，是学生开展自主学习的有力保障.

   自主学习是一种以人本主义心理学为基础的现代学习理论。人本主义者的共同信仰是：每一个人都具有发展自己潜力的能力和动力。因此，他们特别关注人的自我实现。人本主义对学习的基本假设是：一个人的行动取决于他是怎样从他自己的角度来知觉世界。以这种教育哲学为指导思想，教学应强调以学习者为中心的教学方式，学习者要为他们自己的学习负责，比如自我决策、自我选择并实施学习活动的能力，自我的学习的调控能力；教师在自主学习中是学习者的指导与顾问。教学以教为本位变为以学为本位。教师不能强制学生学习；学习的活动应由学生自己选择和决定。学生本身自然就有学习的潜在能力，教师的任务是为学生设置良好的学习环境，学生自由选择、自行决定。