教育的功能对于人类的发展十分关键。自孔夫子以来，对于青少年的教育一直是社会最关注的题之ー。近代，人们把教育的内容大体归纳为德育、智育、体育等几个方面，可是当前面对青少年成长，乃至全体人类的健康发展，人们开始思考另外一个重要的教育内容，那就是“食育”吃饭。摄取食物是人的本能，似乎吃是不学自通的本事，可是由于社会和科学技术的发展，人们发现吃饭已经不再只是填饱肚子那么简单。因为不良的饮食习惯起的生活方式疾病问题、饮食安全问题、食品传统与文化的继承问题、文化冲突弓起的农业贸易摩擦问题等等，都使得许多有识者对食育的必要性开始关注。

食育的基本内容是:以科学的养知识，适合本国国情的先进文化，通过各种形式，让国民养成良好的饮食习惯。

虽然为了国民饮食的健康，许多国家设立了营养制度，培养大批营养管理人才，普及营养知识，管理餐饮业的卫生营养，可是这并不能代替对每个人的“食育”教育。这就好比建立了运动场和运动设施，却不能代替体育教育一样。国际上已经有学者开始对食育的内容和实施进行了探讨，提出了食育的基本概念。日本甚至对食育已经立法。